Under/efter kræft

Psykiske reaktioner under og efter kræft

Tiden under og efter kræft er ikke kun fysisk udfordrende – den kan også være psykisk belastende for både patienten og de pårørende. Mange, der har gennemgået kræftbehandling, oplever en række psykiske reaktioner, som kan følge dem både under og efter behandlingen. Angst, depression og frygt for forværring eller tilbagefald af kræften er nogle af de mest almindelige psykiske reaktioner, man kan opleve i forbindelse med kræft.

Angst og frygt for tilbagefald eller forværring af kræftsygdommen
Angst er en af de mest udbredte psykiske reaktioner blandt kræftpatienter. Angst kan opstå i forbindelse med bekymringer om sygdommens fremtidige udvikling, frygten for smerte og bivirkninger ved behandlingen, eller simpelthen usikkerheden omkring, hvad der venter. At have gennemgået et kræftforløb kan medføre en frygt for, om kræften vil vende tilbage eller opstå et nyt sted i kroppen. Det kan være svært at stole på, at man er “helt rask”, og den konstante frygt kan blive en forstyrrende baggrundsstøj i ens liv. At leve med kræft, uanset om prognosen er god eller ej, kan medføre en frygt for, at kræften forværres eller opstår et nyt sted i kroppen. Denne frygt og usikkerhed omkring fremtiden kan gøre det svært at nyde tilværelsen og være til stede i nuet.

Depression
Mange oplever også symptomer på depression under eller efter kræftbehandlingen. Behandlingen, de fysiske bivirkninger og den konstante bekymring kan føre til en følelse af håbløshed, udmattelse og manglende lyst til at gøre noget. Der kan være en dyb sorg over, at livet aldrig bliver det samme igen – både på grund af de fysiske ændringer og den mentale belastning. For nogle kan depression medføre, at man trækker sig fra sociale relationer og aktiviteter, hvilket kan forstærke følelsen af isolation og ensomhed.

Hvordan kan ACT hjælpe mod psykiske udfordringer under og efter kræft?

ACT er en terapeutisk tilgang, der har vist sig effektiv til at hjælpe mennesker med at håndtere psykisk belastning som angst, depression og frygt for tilbagefald af kræft. ACT bygger på ideen om, at det er umuligt at undgå ubehagelige tanker og følelser, men at vi kan lære at forholde os til dem på en sundere måde.

Accept af ubehagelige tanker og følelser
ACT fokuserer på at acceptere de tanker og følelser, som følger med sygdommen, i stedet for at forsøge at undgå dem eller kæmpe imod dem. For eksempel kan angsten for tilbagefald eller frygten for sygdommens forværring være uundgåelig, men i ACT lærer man at anerkende og acceptere at disse tanker eksisterer, uden at lade dem styre ens handlinger.
Mindfulness – at være til stede i nuet
Med mindfulness lærer man at være til stede i nuet og ikke lade sig overvælde af bekymringer om fremtiden eller refleksioner over fortiden. Når man er belastet af angst eller frygt for tilbagefald, er man ofte fanget af bekymringer og usikkerhed omkring fremtiden. ACT hjælper med at rette fokus mod nuet og på at leve livet, som det er – ikke som man frygter, at det kan blive.
Værdibaseret handling
I ACT arbejder man på at identificere sine værdier og handle i overensstemmelse med dem, på trods af frygten for tilbagefald, nedtrykthed og andre ubehagelige følelser. Dette kan være særligt hjælpsomt for kræftpatienter, der kan føler sig blokeret af angst, frygt for tilbagefald eller depression. Målet med ACT er ikke at fjerne ubehag, men at hjælpe med at tage skridt i retning af det, der er vigtigt for en – f.eks. at være sammen med familie, dyrke hobbyer eller fortsætte med at arbejde. Målet er at skabe et meningsfuldt liv, selv i en tid præget af sygdom og usikkerhed.
Kognitiv defusion – at ændre forholdet til tankerne
En vigtig del af ACT er kognitiv defusion, som handler om at ændre forholdet til de tanker, der ofte skaber psykisk belastning. Gennem kognitiv defusion lærer man at træde på afstand af tanker (f.eks. “jeg er bange for, at kræften vender tilbage”) og betragte tankerne som noget, der kommer og går, uden at de nødvendigvis definerer en og behøver styre ens handlinger. Dette kan være særligt nyttigt for kræftpatienter, der bliver fanget i katastrofetanker om sygdommens tilbagevenden.
At skabe håb og en meningsfuld retning i livet
ACT hjælper med at genopbygge håb og retning i livet, selv i mødet med sygdom og usikkerhed. Ved at fokusere på værdibaseret handling og acceptere de ubehagelige følelser, der opstår, kan man finde styrke og mod til at leve videre, selv efter kræftbehandlingen er afsluttet. Det handler om at leve et liv, der er meningsfuldt på trods af sygdommens indflydelse.